El 11 de diciembre de 1972, exactamente 45 años atrás, los tripulantes de la misión Apolo 17 se convertían en los últimos hombres en llegar a la Luna. Hoy el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha firmado una "Directiva de Política Espacial 1" la cual autoriza y ordena a la NASA a "liderar un innovador programa de exploración espacial para enviar astronautas estadounidenses a la Luna, y eventualmente a Marte".
A inicios de octubre de este 2017, el vicepresidente estadounidense Mike Pence ya había arrojado luz sobre las motivaciones del Gobierno de Trump. Aparte de regresar a la Luna, el objetivo más ambicioso es construir una estación lunar que sirva como base para facilitar los viajes a Marte. Además, muchos coinciden en que hace falta hacer una exploración más reciente que las misiones de Apolo.
Ahora la NASA deberá establecer una hoja de ruta factible para hacer realidad el regreso del hombre a la Luna, donde quizá elija establecerse con una colonia que sustituiría a la Estación Espacial Internacional, y más tarde llevar a la humanidad tanto a la órbita como a la superficie de Marte.
"Esta vez no vamos solamente a plantar la bandera y dejar nuestras huellas. Vamos a establecer una base para una eventual misión a Marte y, quizás algún día, a muchos mundos más allá", dijo Trump.
Otro punto importante, es que el gobierno de los Estados Unidos quiere que los astronautas de la NASA empiecen a tener experiencia en viajes más allá de la Estación Espacial Internacional, todo en preparación a misiones más complejas y de mayor duración.
A pesar de todo esto, hay un sector de especialistas que rechaza este tipo de misiones a la Luna, ya que el presupuesto se podría enfocar en Marte y así no retrasar más otros proyectos. Se cree que la orden de ir a la Luna es más por un tema competitivo, ya que hoy día países como China, Japón, India, Rusia, así como compañías privadas como SpaceX, Boeing y Blue Origin buscan llegar a la Luna.
La agencia espacial estadounidense ya planeaba realizar una primera misión no tripulada del cohete SLS en 2019. Se conoce como Exploration Mission-1 y contará con una nave Orion (la que pretende llevar a la humanidad al planeta rojo) como carga principal, además de 13 satélites CubeSat para explorar la órbita y la superficie de la Luna. El siguiente paso sería regresar a la superficie lunar con una misión tripulada en 2022 o 2023.
Hogan Gidley, portavoz de la Casa Blanca — "(Esta Directiva) Cambiará la política de vuelos espaciales humanos de nuestra nación para ayudar a Estados Unidos a convertirse en la fuerza motriz de la industria espacial, obtener nuevos conocimientos del cosmos y estimular una tecnología increíble."
?Luna, allá vamos. Marte, prepárate.
